Die Töne des Mandarin
Mandarin ist eine Tonsprache: Dieselbe Silbe bedeutet je nach Tonhöhe, mit der man sie spricht, etwas anderes. Das klassische Beispiel ist mā (Mutter), má (Hanf), mǎ (Pferd) und mà (schimpfen) — vier Wörter, die sich nur im Ton unterscheiden. Es gibt vier volle Töne sowie einen leichten, tonlosen „neutralen“ Ton.
Die vier Töne und der neutrale Ton
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Erster Ton — hoch und gleichbleibend
Eine hohe, flache Tonhöhe, gleichmäßig gehalten wie ein einzelner ausgehaltener Ton. Markiert mit einem Makron: mā (ㄇㄚ).
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Zweiter Ton — steigend
Steigt von der Mitte nach oben, wie die fragende Hebung im deutschen „wie?“. Markiert mit einem Akut: má (ㄇㄚˊ).
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Dritter Ton — fallend-steigend
Fällt zunächst tief und steigt dann wieder, ein Absinken der Stimme. Im fließenden Sprechen bleibt er oft einfach tief. Markiert mit einem Hatschek: mǎ (ㄇㄚˇ).
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Vierter Ton — fallend
Fällt scharf von hoch nach tief, wie ein bestimmter Befehl oder das deutsche „Nein!“. Markiert mit einem Gravis: mà (ㄇㄚˋ).
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Neutraler Ton — leicht und kurz
Kurz, weich und unbetont, ohne eigene Tonhöhe — seine Höhe richtet sich nach dem vorangehenden Ton. Er trägt kein Tonzeichen, wie in der zweiten Silbe von māma (Mama) oder der Partikel ma. In Zhuyin steht ihm ein Punkt voran (˙ㄇㄚ).
Zweiter vs. dritter Ton
Das Paar, das Lernende am häufigsten verwechseln, sind der steigende zweite und der fallend-steigende dritte Ton. Beide können in der Mitte „tief“ klingen, doch der zweite Ton steigt weiter bis zu einem hohen Schluss, während der dritte Ton ganz nach unten sinkt, bevor er überhaupt steigt. Wird ein dritter Ton einzeln oder betont gesprochen, lass ihn ganz nach unten fallen — dieser tiefe Boden unterscheidet ihn vom zweiten Ton.
Ton-Sandhi: Treffen zwei dritte Töne aufeinander, wird der erste wie ein zweiter (steigender) Ton ausgesprochen — nǐ hǎo klingt tatsächlich wie ní hǎo. Wir schreiben das Pinyin weiterhin mit zwei dritten Tönen (die Wörterbuchform); nur die Aussprache ändert sich, daher weichen hier Schriftbild und Klang voneinander ab.
Übungsraster für Tonpaare
Die meisten alltäglichen Mandarin-Wörter haben zwei Silben, deshalb liegt die eigentliche Schwierigkeit darin, Töne in Kombination zu hören. Jede Zelle unten verbindet den Ton der ersten Silbe (Zeilen) mit dem Ton der zweiten Silbe (Spalten) und nennt ein gängiges Wort — tippe auf die Wiedergabe-Schaltfläche, um es zu hören, oder öffne das Wort für alle Details.
| 1. Ton 2. Ton | 1. Ton | 2. Ton | 3. Ton | 4. Ton | Neutral |
|---|---|---|---|---|---|
| 1. Ton | |||||
| 2. Ton | |||||
| 3. Ton | |||||
| 4. Ton | |||||
| Neutral | kein gängiges Beispiel | kein gängiges Beispiel | kein gängiges Beispiel | kein gängiges Beispiel | kein gängiges Beispiel |